Kandia Kouyaté est originaire de la ville de Kita, à l'ouest
du Mali, d'où beaucoup de musiciens viennent. Déjà à la veille de sa naissance,
on disait qu'elle aurait beaucoup de succès. Son père, un joueur de balafon lui-même,
ne voulait pas qu'elle se lance dans la musique mais préférait une éducation solide pour elle, au lieu d'un
avenir incertain dans la musique. Secrètement, Kandia appris auprès de sa mère et de son oncle à
chanter et commença à chanter occasionnellement lors des mariages et baptêmes.
Au milieu des années 70, son père tomba très malade et Kandia décida d'abandonner l'école et rejoignit
les
Apollos, un orchestre populaire à Bamako dirigé par son oncle
Mady Sylla
Kouyaté. A l'âge de 18 ans, elle se maria dans la ville de Kayes, où elle reçut une éducation
musicale plus étendue de sa belle-mère. Une visite à Abidjan entraina un premier enregistrement en 1980. A son
retour à Bamako, elle fut invité par le riche homme d'affaires Amary Daou qui lui donna des grosses sommes
d'argent et une voiture comme cadeau. Il l'aida en 1983 à enregistrer un second album.
Sa musique attire aussi l'attention d'un autre homme d'affaires aisé, Babani Sissoko, qui à son tour lui
donna (et à son ensemble, qui était composé du virtuose de la kora
Toumani Diabaté
et de
Bouba Sacko) de l'argent, une voiture et même un petit avion.
Ceci démontre sa popularité immense au Mali. En dehors du Mali, elle était bien
moins connue car longtemps elle refuse de faire sortir un CD. C'est seulement depuis 1999 que sa voix et son
talent sont exposés aux audiences internationales.
Ses enregistrements antérieurs tels que l'album
Balassama sont introuvables pendant des années, sauf
quelques de ses chansons dans la compilation
World Network vol. 42: The Divas from Mali, suivi par les deux
rééditions en CD par Syllart sorties en 2009.
Fin 2004, Kandia a subi une malaise dû à une hypertension artérielle et le rumeur courait qu'elle n'allait plus jamais chanter.
C'est après des années, en 2011, que le producteur Ibrahima Sylla, qui lui était très malade, et Kandia se mettent
ensemble pour la création du nouvel album. Sylla tire sa révérence en décembre 2013, et l'album sort en 2015 par le biais
de la veuve d'Ibrahima Sylla et sa fille Binetou Sylla.