Habib Koïté est originaire du Khasso, la région
autour de Kayes dans l'ouest du Mali, près de la frontière sénégalaise.
Selon plusieurs sources il était né au Sénégal, de parents maliens.
Après le lycée, il intègre l'
Institut National des Arts (INA)
à Bamako pour des études en musique. Une fois ayant obtenu son diplôme en 1982, il y reste pour
enseigner la guitare.
De ses origines khassonke, il a su modernisé la musique et le rythme "danssa", en y ajoutant
des éléments d'autres musiques maliennes mais aussi du blues.
En 1988, il crée son propre groupe,
Bamada, après le nom populaire de la
capitale malienne Bamako. Après avoir remporté un premier prix au Festival
Voxpole à Perpignan en France, il a eu l'occasion
d'enregistrer deux chansons,
« Cigarette a Bana » et
« Nanalé ». Avec cette dernière chanson, il
remporte le
Prix Découverte RFI en 1993.
C'était le départ pour des participations aux plusieurs festivals internationaux.
Ce n'était qu'en 1995 qu'il a finalement enregistré son premier album en Belgique.
L'album a été bien reçu et son deuxième album, où il se sert
davantage des instruments traditionnels, sort en 1998. Habib & Bamada tournent dans le monde entier, ses albums
se vendent et son énergie, visible pendant les concerts, est bien capté dans son double album live
« Foly ! ».
Plus récemment, Habib cherche à collaborer avec d'autres artistes, par exemple dans le cadre du projet
Acoustic Africa avec
Vusi Mahlasela et
Dobet Gnahoré en 2006, et également avec l'édition
2011 d'Acoustic Africa avec
Afel Bocoum et
Oliver Mutukudzi, mais aussi par sa participation en tant que
guest musician dans
Five Great Guitars.
En 2012, Habib enregistre un album avec le guitariste de blues new-yorkais
Eric Bibb.
Son dernier album
« Soô » a été enregistré
sans son groupe Bamada, mais avec des jeunes musiciens aussi pleins de talent, et avec
Bassekou Kouyaté et
Toumani Diabaté
comme invités.